Otomobil ve ticari araçlarıyla tanıdığımız Mitsubishi, aslında tarihi boyunca gemi makineleri, uçak, iş makinesi, raylı taşıtlar ve elektronik eşyalar üreten dev bir imparatorluktu. Japonya’nın en büyük üreticilerinin başında gelen Mitsubishi, ilk olarak 1870’te Yataro Iwasaki tarafından bir deniz taşımacılığı şirketi olarak kuruldu. 100 yaşındaki Mitsubishi Motors’un tarihçesi’ne kısa bir yolculuğa çıkalım.
100 Yaşındaki Mitsubishi Motors’un Tarihçesi ve Üretilen Modeller
Şirketin adı 1872’de Mitsukawa Shokai, 1874’te ise Mitsubishi Shokai olarak değiştirildi. Iwasaki, firma amblemi olarak Tosa Tacı’nın 3 meşe yaprağını ve kendi aile tacının elmas şeklini birleştirdi. Böylece üç elmaslı logo ve Mitsubishi adı ortaya çıktı. 1884’te Japonya’nın ilk çelikten yapılan buharlı gemisini üretti. Ardından Iwasaki 1893’te oğlu Hisaya Iwasaki’ye yönetimi devretti.
1916’da yeniden yapılanan Mitsubishi, 1917’de Model A ile otomobil üretimine başladı ve 1918’de T1 isimli kamyonun konseptini tanıttı. Mitsubishi, 1921’de ürettiği Model A’ları da toplayıp kapsamlı revizyon yaptı. Motoru yenilenen bu araçların gövdelerindeki çelik miktarı arttı ve ahşap da kullanıldı. Japonların ilk seri üretim otomobili olarak nitelendirilen Model A’nın üretimi 1922’de sona erdi. 1920’lerde ticari araç ve uçak motoru ile uçak üretimine yönelen Mitsubishi, 1931’de Japonya’nın ilk dizel motorunu tasarladı.
1933’te Mitsubishi, 4×4 aktarmalı bir araç geliştirmeye başladı ve askeri kullanım için tasarlanan model PX33 adıyla 1934’te tanıtıldı. Japon ordusu, Mitsubishi’nin büyük savaş araçları üretmesini istediği için bu proje yarım kaldı. 1935’te B46 isimli otobüsü üretmeye başladı. Dizel motorların geliştirilmesine ağırlık veren Mitsubishi, 1936’da TD45 isimli kamyon modelini üretmeye başladı.
1946’da üretimine başlanan 2 kişilik 3 tekerlekli Mizushima modeli ekonomikliği ve satın alınabilirliğiyle Japonya halkı için ideal bir taşıt oldu. Aynı yıl B1 isimli otobüsü üreten Mitsubishi, B46 isimli elektrikli bir otobüs de tanıttı.
Otobüs ve kamyon üretiminde büyük mesafe kat eden Mitsubishi, 1960’ta 500 modeliyle uzun bir aradan sonra yeniden otomobil üretmeye başladı. 1962’de ilk 4 kişilik Mitsubishi olan Minica modeli yollara çıktı. 1962’de üretimine başlanan Colt 600 modeli küçük bir modeldi ve rallilerde yarışmaya başladı.
Japon üretici 1971’de Amerika pazarında payını arttırmak için hisselerinin yüzde 15’ini Chrysler Grubu’na sattı. 100 yaşındaki Mitsubishi Motors’un tarihçesi’ne bakışa devam edelim. Mitsubishi’nin 1972’de üretmeye başladığı 4 silindirli Astron benzinli motor serisi ilk olarak Colt modelinde görev yapıyordu.
1982’de yollara çıkan Pajero, 1983’te kendi sınıfında Paris-Dakar Rallisi’ni kazandı. Başlangıçta 3 kapılı olan Pajero’ya uzun şasili yani 5 kapılı seçenekler de eklendi. 1988’de Mitsubishi ile Chrysler tarafından Amerika’da üretim tesisi kuruldu.
1990’da üretilmeye başlanan 3000 GT modeli 3,0 lt’lik V6 motoruyla dönemin başarılı süper sporlarındandı.
1994’te elektrikli Libero EV modelini üreten Mitsubishi, 1995’te Volvo ile birlikte aynı platformu kullanan Volvo S40 ve Mitsubishi Carisma modellerini Hollanda’da üretmeye başladı.
1998’de Chrysler Grubu, Daimler Grubu’nun çatısı altına girdi ve Mitsubishi’nin de ticari araç bölümü, Mitsubishi Motors Corporation’dan ayrıldı. Honda ve Toyota’nın hızlı yükselişi de Mitsubishi’nin ekonomik sıkıntılara girmesine neden oldu. Ancak Japon üretici, Pajero, Lancer, L200 ve L300 gibi başarılı modelleri sayesinde ayakta kalmayı başarırken 2003’te Avrupa’da yola çıkan Outlander ile istediği satış rakamlarına ulaştı.
2009’da üretilen i-MiEV modeli Peugeot ve Citroen logolarıyla da satıldı. Renault-Nissan Grubu, Mitsubishi MC’nin yüzde 34 hissesini Mayıs 2016’da satın aldı ve markanın en büyük hissedarı oldu.
Sonuçta geçmişte Chrysler Grubu markaları, Hyundai, Proton, PSA, smart markalarına hayat veren Mitsubishi, bugün otomobilde 100 yaşını kutlarken endüstride 150 yıla yaklaşan tarihiyle adeta dev bir imparator oldu.
Kaynak: Otohaber